Основной боевой танк «Центурион»

В начале 1945 года был разработан прототип крейсерского танка А31 с 76,2-мм пушкой. Позднее машину переименовали в «Центурион» и после окончания Второй мировой войны запустили в серийное производство на заводе компании «Ройял Орднанс» в Лидсе и Вулвиче, а затем выпуск организовали на заводе «Лейланд Моторс» фирмы «Лейланд энд Виккерс» в Элсвике. Танки выпускались до 1962 года, всего было построено 4423 такие машины.

Модификации «Центурион» Мк 1 и Мк 2 были вооружены 76,2-мм орудиями времен Второй мировой, а Мк 3 — новой пушкой калибра 83,4 мм. Всего выпускались 13 основных модификаций, некоторые из них имели свои разновидности. Например, «Центурион» Мк 10 представлял собой модель Мк 8 с усиленной броневой защитой и пушкой L7 калибра 105 мм, а «Центурион» Мк 10/2 отличался от Мк 10 наличием спаренного пулемета, который использовался для пристрелки целей. На танках устанавливался бензиновый двигатель «Метеор» фирмы «Роллс-Ройс», созданный на базе авиационного мотора «Мерлин». Впоследствии танки «Центурион» в боевых частях заменили на «Чифтен», однако некоторые машины были переоборудованы в подвижные артиллерийские наблюдательные пункты и оставались на вооружении до конца 1980-х годов.

Заказы на танки «Центурион» поступили из Дании, Израиля, Иордании, Нидерландов, Сомали, ЮАР, Швеции и Швейцарии. В некоторых из этих государств эти машины неоднократно модернизировались и оставались в строю до середины 1990-х годов. Например, в Израиле на свои танки модели Мк 5 установили дизельный двигатель «Континентал» AVDS-1790-2A и автоматическую трансмиссию «Аллисон» CD-850-6, что позволило вдвое увеличить запас хода, а максимальная скорость возросла до 43 км/ч. Кроме того, израильские танки этого типа, получившие название усовершенствованный «Центурион», имели увеличенный боекомплект и навесное оборудование, в том числе минные тралы.

Австралийские войска активно использовали танки «Центурион» в боевых действиях во Вьетнаме. Осколочные снаряды танковой пушки были весьма эффективны против незащищенной живой силы противника.

На базе танка «Центурион» были созданы многочисленные специальные машины, в том числе САУ калибра 127 и 180 мм, а также истребитель танков с пушкой калибра 120 мм. В британской армии до сих пор можно встретить БРЭМ «Центурион» Мк 2 с краном грузоподъемностью 31 т. Штурмовая машина «Центурион» AVRE со 165-мм орудием для разрушения мощных фортификационных сооружений и навесным бульдозерным оборудованием. На этой машине могло устанавливаться устройство для транспортировки и сброса фашин, а также минные тралы.

«Пляжные» БРЭМ «Центурион» BARV оставались на вооружении до 1990-х годов, такие машины использовались в ходе высадки британских войск на Фолклендские (Мальвинские) острова. Был создан также танковый мостоукладчик «Центурион» AVLB. Длительный срок службы танков «Центурион» объясняется тем, что в конструкцию была заложена возможность модернизации и машина постоянно усовершенствовалась — усиливали броневую защиту, устанавливали более мощное вооружение с системой стабилизации, новые системы управления огнем и лазерные дальномеры. Один из самых успешных танков в британском танкостроении, «Центурион» применялся во многих войнах и конфликтах. Такие танки использовались британской армией в Корее,австралийской — во Вьетнаме, индийской — против Пакистана. В ходе арабо-израильских войн танки «Центурион» находились на вооружении как израильской армии, так и СВ Иордании и Египта.